已有许多研究显示，妈妈压力大时，对宝宝的发展会有负面影养。而美国密西根大学最新研究更发现，当爸爸压力大时，对宝宝的认知及语言发展也有显著影响。爸爸压力大时，小孩的语言及认知发展可能落后同年龄的孩子达一年。爸爸的压力，对两至三岁的小孩影响最为显著，对儿子影响又比对女儿显著。
本研究论文刊登于最新一期婴幼儿发展期刊，由密西根大学人类发展研究所教授塔米夏．哈伍德（Tamesha Harewood）带领研究团队，对来自全美17州、732个家有一岁幼儿的家庭进行深入访谈，并每年追踪爸爸的压力情形及孩子各方面的发展情形，直到孩子满四岁。
研究团队采用贝莱婴幼儿心智发展量表（Bayley Scales of Infant Metal Development）来评估孩子的发展，与传统智商量表不同，贝莱量表全方位评估孩子在各方面的发展，包括专注力、语言力、抓握力、体能等。
参与研究的爸爸们，每年需要填一份问卷，当中包括“孩子很少会做让我感觉良好的事”、“有时候我觉得孩子不喜欢我，不愿意与我亲近”等问题，让研究团队从中评估爸爸们在育儿中生活感受到的压力。
结论是，爸爸们压力越大，孩子的认知发展越差，最多可能落后同年龄的孩子达一年。爸爸们压力越大，儿子的语言能力发展也越差，但女儿的语言能力发展则不会受到显著影响。
为什么爸爸的压力对儿子的语言能力发展比对女儿影响更大？哈伍德教授认为，这是因为压力会降低爸爸们与孩子互动的意愿，而男孩的语言能力，大部分仰赖与父母的互动来发展；女孩的语言能力则天生比较好，两岁以后几乎可以靠自己的能力继续发展。
研究也指出，就算爸爸不是孩子的主要照顾者，他们的压力还是会直接影响到孩子的发展。虽然爸爸在育儿生活中扮演的角色不只是赚钱，但调查指出，爸爸们最大的压力来源正是失业或低收入造成的经济压力，哈伍德建议，政府当局应该在家有幼儿的家长有经济困难时，及早介入。
