梦魇又称之为鬼压床，是指当睡眠神经瘫痪时，大脑却从睡眠休息中复苏过来，来不及和身体重新连结，使人发生半睡半醒状态，梦境与实现互相交错，导致身体与大脑发生不协调情况。此时全身肌肉张力最低，所以会造成自己想要起来，却起不来;想用力，却使不出力的状况。
这种梦对人的刺激非常强烈，做梦者一觉醒过来后，能清楚地回忆起梦的内容。这些梦境使人感到十分惊惧，并使人处于极度焦虑之中，或为妖魔鬼怪玩弄，戏于股掌之上;或被穷凶极恶之人，饥肠辘辘之兽穷追不舍;或是自己亲朋好友陷入某种灾难的边缘……想喊时，自己的喉咙仿佛被什么东西堵住，喊不出来;想逃时，自己的两腿仿佛被谁的手拴住往后拉，逃不了，万般无奈，透不过气来，几近窒息。在将醒未醒之际，常常感到身躯和四肢难以动弹，仿佛被什么东西捆住了手脚一般，几经周折，才终于清醒过来，这时已是一身冷汗，三魂已被惊走了两魂。有些占梦者认为，这是梦者的灵魂受压迫所致。
科学表明梦魇是人睡眠时发生一过性脑缺血引起的，人白天发生一过性脑缺血时，会产生很可怕的眩晕、心悸、胸部压迫感、眼发黑、耳鸣和各种神经功能障碍的症状。
梦魇的发生往往在两个时机：
一个是你在要入睡的时候，一个是醒来的时候。快入睡时，人体进入到快速动眼睡眠的肌肉活动状态，但是意识还没完全入睡，这时候你感觉已经不能活动了，甚至有人会感觉到呼吸困难。还有的人会在醒来的时候，醒来的时候虽然意识醒了，但你肌肉的控制系统还没恢复过来，这时候也会出现这样的感觉。这种情况的发生有时候完全是随机的，可能是偶尔一次，特别是在儿童的神经系统发育不是很健全时期，会容易发生这样的问题。
还有一个因素是心理因素，许多人在发生之前情绪有一个比较大的波动，特别高兴或着特别悲伤以后，再睡觉就容易发生这样的问题。再一个是这种问题容易被心理暗示，有的人发生过一次后，会害怕再次出现，从而去特别关注这个问题，往往会反复出现。
梦魇还有一部分原因是睡姿不正确引起的，比如在睡觉时把手放在胸前，压在心脏上，在不知不觉中会感到呼吸困难，形成梦魇。同时仰睡和卧睡也容易引起梦魇。因此睡觉时的睡姿很重要。
1、当发生梦魇时，手和足几乎是不可移动的，不过可以试着摆动头部。还有就是清醒后不要睡在刚才发生梦魇的地方，这样极有可能再次出现梦魇。最好是立即开灯起床，喝点水，坐一坐，等头脑清醒一点再继续睡觉。
2、处于梦魇中时，全身都不能动，但是有一种是可以的，那就是咬牙、磨牙，有助于清醒。
3、当发生梦魇时，努力呼吸，尽量急促地呼吸可以从梦魇中醒来。
4、中医学的观点认为是由于心气不足所致，故临床治疗常使用一些中成药，如归脾丸，适合于心脾两虚、多梦、健忘的患者。其次养血安神丸，以及安神补脑液对本病都具有良好的疗效。对于已经合并有睡眠障碍的患者，可给予少许的安定，小儿发病者可和大人同睡。
